에이지즘(ageism)을

우리 사회에는 나이 차별이 만연해 있습니다.

연령주의는

노인들이 더럽고 지루하고 멍청하다고 느끼기 때문에 싫어하는 현상입니다.

노인들은 노인에 대한 젊은 사람들의 편견을 무지하고, 순진하고, 불친절하고, 이기적이고, 비생산적이고, 의존적이며, 보수적이고, 슬프다고 묘사합니다.

선임 판사를 역임한 선배가 있었다.

그는 법정에서 판사를 보면 자동으로 고개를 숙이는 카리스마 넘치는 인물이었다.

온화하고 너그럽지만 그 너머에는 총명과 지혜가 넘친다.
단순한 사람들은 늙어서도 눈에 띄지 않는 단순한 옷을 입었습니다.

어느 날 그를 만났는데 그가 웃으며 이렇게 말했습니다.

“동네 과일 가게 앞에 서서 과일을 봤어요.
그러자 잠시 후 가게 주인이 나에게 “미스터 씨를위한 상자가 없으므로 다음에 오십시오”라고 말했습니다.

처음에는 그게 무슨 뜻인가 싶었다.
돌이켜보면 내가 가게에서 일회용 상자를 사러 온 불쌍한 노인인 줄 알았다”고 말했다.

나이가 들면 이렇게 초라해 보일 수 있다는 생각이 들었다.

원래 부유한 집안 출신으로 선배도 상당한 재력가였다.
그런데 나이가 들면 누구나 초라해 보이고 사람들이 싫어하는 것 같다.

어제 점심시간 직후라 점심을 먹은 것처럼 속이 울렁거렸다.

나는 길가에 약국을 보았다.
유리문에는 가장 명문 대학의 배지가 코팅되어 있습니다.
“나는 다른 약사와 달리 일류다.” 라고 말하는 것 같았다.

코트를 입지 않은 약사처럼 보이는 40대 초반의 남자가 약국에 홀로 앉아 있었다.
불만스러운 감정이었다.

“활명수 한 병 주세요.”
나는 정중하게 말했다.

나이가 들수록 젊은 사람들을 대할 때 더 세심하고 예의바르게 행동하고 싶었습니다.

약사는 시무룩한 표정으로 활명수 한 병을 꺼내 그의 앞에 내던졌다.

1000원짜리 지폐를 내밀었을 때였다.

“여기서는 약을 먹을 수 없어요. 출구!!”

안내하거나 해명하기보다 내쫓는 태도로 느껴졌다.
구걸하러 왔다고 해도 그러지 말았어야 할 것 같았다.

나는 약국 유리문을 비집고 길에서 활명수를 마셨다.

하지만 병을 버릴 곳이 없어 다시 약국 문으로 가서 그 남자에게 물었다.

“약국 휴지통에 병을 버려도 될까요?”

“제발.”
그는 퉁명스럽게 대답했다.

그에게서 불편한 아우라가 솟아올랐다.
싸구려 약 한 병을 팔아도 손님들에게 이렇게 무례할 수가 없었다.

라는 책을 쓰던 나이든 여자가 생각났다. 썼다.

젊은이들은 무례하기 때문에 늙어서는 화를 내거나 항의하지 말아야 한다고 합니다.

느리고 지루하고 추악한 노년을 당연히 받아들여야 하지만,

항의 자체가 자신의 부족함을 증명하는 행위다.

젊은 사람이 어색한 태도를 취하거나 무슨 말을 하더라도 그것은 인품이 부족하기 때문이므로 아무 말도 할 필요가 없습니다.

나는 참고약국의 문을 열고 나왔다.
그래도 뭔가 불편해서 그냥 갈 수는 없어서 다시 약국에 가서 물어봤다.

“정말 미안해.
질문해도 될까요?”

“무슨 일이야?”

“이 약국에서 약을 샀어요. 왜 약국이 아니라 길거리에서 먹어야 하죠?”

“약을 먹으려면 마스크를 벗어야겠죠?
그러면 세균이 쏟아지는데…

그에게 옛 사람은 마치 세균 덩어리처럼 보였다.

그 이유를 대략적으로 이해할 수 있었습니다.
하지만 나는 의문이 들었다.

아름다운 아가씨를 만나러 가거나 값비싼 약을 사고 싶어하는 젊은이들에게 그토록 불친절하고 역겨운 표정을 지었을까.

그렇게 보이지 않았습니다.

에이지즘(Ageism)이라는 말이 있다.
노인들이 더럽고 지루하고 멍청하다고 느끼기 때문에 싫어하는 현상입니다.

커피숍이나 식당에 가다 보면 주변에 분명히 좋아하지 않는 사람들을 볼 때가 있다.

나는 젊어 보였다 그리고 우리가 시간의 강을 날고 난 후에 우리는 나이 산의 가장자리에 온다.

노인을 싫어하는 일부 젊은이들의 단순하고 짧은 생각을 볼 수 있을 것 같습니다.

아마도 그들은 그들의 젊음이 영원할 것이라고 착각하고 있을지도 모릅니다.

감히 유교의 이데올로기를 바라지는 않지만,
연령차별까지 가지 않길 바랍니다.

곧 늙을테니까…